Säulenheiliger

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Es gibt Künstler, bei denen schon der Lebensweg wie ein Werk erscheint. Constantin Brancusi gehört entschieden dazu. 1904 macht sich der junge Rumäne, mit Stipendium, Ehrgeiz und offenbar beträchtlicher Leidensfähigkeit, auf den Weg nach Paris – nicht im Symbolischen, sondern ganz real, große Teile quer durch Europa zu Fuß.

Dass nun ausgerechnet zur Berliner Preview einer grossen Brancusi-Ausstellungder Direktor des Centre Pompidou wegen Flughafenstreik und der üblichen deutschen Bahn-Volatilität laut eigener Aussage selbst rund neun Stunden von Paris nach Berlin gebraucht hat, ist eine eigentlich tragische, aber dennoch hübsche, fast allzu sehr passende Randnotiz dieser Schau.

Brancusi, 1876 in Hobița geboren, hätte das vermutlich nur als weitere Lektion in Sachen Beharrlichkeit verbucht. Aus ländlichen rumänischen Verhältnissen kommend, geprägt von Holz, Handwerk, Ornament, Toren, Pfeilern und der Schlichtheit bäuerlicher Architektur, trägt er diese frühe Welt später mitten hinein in die Pariser Moderne.

In Paris beginnt dann nicht einfach eine Karriere, sondern eine Befreiung. Brancusi arbeitet kurz bei Rodin, zieht aber schnell weiter; zu groß der Meister, zu schwer dessen Schatten. Statt Oberfläche interessiert ihn das Wesen, statt Pathos die Verdichtung. Was ihn an rumänischer Volkskunst, an Holzschnitzerei und archaischen Formen geprägt hatte, verbindet sich in Paris mit der Avantgarde, mit Duchamp, Modigliani, Léger, Man Ray, mit einem künstlerischen Milieu, das seine Radikalität sofort erkennt. Brancusi reduziert, glättet, poliert, vereinfacht – aber eben nie zur dekorativen Geste. Seine Formen wollen nicht weniger zeigen, sondern mehr. „Simplicity is complexity resolved“, lautet einer seiner Sätze. Und genau so wirken diese Arbeiten bis heute: als hätten sie alles Überflüssige abgestreift, um beim Kern anzukommen.

Seine Motive kehren dabei immer wieder: Köpfe, Vögel, Liebespaare, Tiere, die Aufrichtung des Körpers, das Kreisen des Lebens. Der Kuss ist in seiner Blockhaftigkeit fast eine kleine Revolution gegen jede gefällige Skulptur: zwei Figuren, untrennbar ineinandergefügt, ein Paar als Prinzip. Princesse X bleibt mit ihrer glänzenden Ambivalenz wunderbar unruhig und auch ein wenig phallisch provokativ. Die Skulptur Leda scheint eher Bewegung als Körper zu sein. Und die Unendliche Säule, von diesem Künstler-Säulenheiligen aus einem einfachen rhombischen Modul entwickelt, wächst aus der Erinnerung an geschnitzte rumänische Holzformen zu einer fast metaphysischen Achse.

Und dann diese Bronzen: ihre Politur ist nicht Finish, sondern Ereignis. Sie fangen Licht ein, werfen es zurück, spiegeln Raum und Betrachter und machen den Minimalismus Brancusis überraschend sinnlich, fast verführerisch.

Dass Zeitgenossen fragten „Is it Art?“, versteht man rückblickend – und zugleich gar nicht mehr. Der berühmte Zollstreit um Bird in Space, dem 1926 in den USA zunächst der Kunststatus verweigert wurde, zeigt, wie revolutionär diese Abstraktion einmal war.

Wie klug diese Werke nun in der Neuen Nationalgalerie aufgestellt und arrangiert sind, ist das eigentliche Glück dieser Ausstellung. Mies van der Rohes Halle, dieser große, scheinbar kühle Tempel aus Stahl und Glas, erweist sich als erstaunlich präziser Resonanzraum für Brancusis konzentrierte Formen. Ja, die nötigen Vorhänge gegen das Licht nehmen dem Bau vorübergehend etwas von seiner Transparenz. Aber sie schenken den Skulpturen eine fast feierliche Ruhe. Besonders stark ist das Herzstück der Schau: die erstmals außerhalb von Paris gezeigte Rekonstruktion von Brancusis Atelier. Dort wird sichtbar, dass dieses Studio weit mehr war als Werkstatt – es war Bühne, Labor, Fotoraum, sozialer Treffpunkt, ein Ort, an dem sich Kunst, Design, Film, Tanz und Inszenierung überlagerten, in einer Weise, die tatsächlich nicht ganz fern vom Bauhaus liegt.

Gerade darin liegt die Größe dieser von der Restaurierung des Centre Pompidou profitierenden und mit Sicherheit sehr erfolgreichen Ausstellung: Sie zeigt Brancusi nicht nur als Ahnherrn der Abstraktion, sondern als Künstler einer bis heute spürbaren Erhabenheit. Seine Werke wirken hier nicht nur historisch abgesichert, sondern gegenwärtig, offen, still und überwältigend klar. Brancusis Minimalismus zeigt nicht weniger Welt, sondern mehr, viel mehr.