Sing like an Egyptian

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Minimal Music ist ohne Philip Glass nicht denkbar, wahrscheinlich ist er sogar ihr größter Botschafter. Der vor allem in den 70er und 80er Jahren populär gewordene Stil orientiert sich gen Asien, insbesondere Indien, und Afrika – von europäischen Gepflogenheiten des Komponierens hielt er wenig, auch von der insbesondere in den 60er Jahren populären, seriellen und atonalen Musik

Minimal Music ist Mantra und Meditation, daher bezieht sie einen Grossteil ihrer Faszination und war nicht zuletzt auch deshalb in der Buddhismus-faszinierten amerikanischen Kulturszene ihrer Zeit so populär. Es braucht Bereitschaft sich darauf einzulassen, diese Musik verlangt ihr Recht, um wirken zu können. Den heutigen Hörgewohnheiten entspricht sie aber viel mehr als denen vor 50 Jahren, daher wurde Glass in späteren Jahren auch als Filmkomponist bekannt und populär.

Zentrale Elemente seines Werks sind seine drei „Porträtopern“, in denen er von 1976-1983 bekannte Biographien in den Mittelpunkt rückte: „Einstein on the Beach“, „Satyagraha“ (Gandhi) und „Echnaton“.

Epochal und unvergesslich ist Robert Wilsons vielstündige Umsetzung des „Einstein“: Wilsons abstrakter, maschineller, artifizieller Bewegungsstil in reduzierten, graphischen, mit Licht und Form spielenden Bühnenbildern lieferte die perfekte Form für Glass´ Musik. Der sich ebenfalls stets wiederholende, wirbelnde, taumelnde Tanzstil von Lucinda Childs lieferte die Choreographie dazu. Dass ich eine Wiederaufführung dieser Inszenierung vor einigen Jahren erleben durfte, zähle ich zu den Privilegien und Höhepunkten meiner bisherigen Kultur-Erlebnisse (https://robertwilson.com/einstein-on-the-beach).

Es ist natürlich unmöglich, derartige Erinnerungen und abgespeicherte Emotionen wegzulegen, wenn an der Komischen Oper Berlin im Schiller-Theater nun Barrie Kosky die dritte und letzte der Opern auf die Bühne bringt: “Echnaton”.

Echnaton, der eigentlich Amenophis IV. hiess und nach dem Tod seines Vaters jung den Thron bestieg, ersetzte die Praxis der „Vielgötterei“ durch die Anbetung des einen Gottes – Aton. Echnaton bedeutet: “Der Aton dient“. Von der durch ihn gebauten neuen Hauptstadt Achet-Aton gibt es quasi keinerlei Spuren mehr, einzig in Tell Al-Amarna finden oder fanden sich Relikte – dies, da die monotheistische Phase Ägyptens nicht lange währte. Wie der Pharao starb, ist unklar, dass die Spuren seiner Religion in der nachfolgenden Zeit radikal beseitigt wurden, ist jedoch unübersehbar. In Berlin ist vor allem Echnatons Gattin bekannt und eine Ikone: Nofretete. Ihre berühmte Büste fand nach ihrer Ausgrabung in Tell Al-Amarna den Weg in die Berliner Museen.

Glass erzählt über Echnaton nicht in biographischer Linie, sondern in eigenständigen Bildern, die in drei Akten zusammengefasst sind – Aufstieg, Herrschaft, Fall. Nach dem Tod und der Beerdigung des Vaters wird der neue Pharao gekrönt. Sein Plan, nur noch den Gott Aton anzubeten, setzt er gewaltsam mit Zerstörung eines Tempels um, bevor er seiner Gattin Nofretete innige Liebe gesteht. Die Anbetung des Gottes gerät zum Hymnus, der einem Psalm des Alten Testaments gleicht (Glass vermutete auch in Moses einen Aton-Jünger, dies ist aber unbelegt). In der neu gebauten Stadt lebt das Königspaar zunehmend isoliert und taub für Hilferufe aus dem Volk – es kommt zum Aufstand und der Ermordung Echnatons, er bleibt als „Grosser Verbrecher“ in vorläufiger Erinnerung, ein Touristenführer erklärt in der Gegenwart die Ausgrabungsstätten, Echnaton, Nofretete und Mutter Teje singen derweil aus dem Jenseits.

Die Wirkung der Oper bei ihrer Stuttgarter Uraufführung 1984 muss frappant gewesen sein, natürlich wegen der Neuartigkeit von Glass´ Komponierstil, der clownesken und circus-haften Umsetzung von Regisseur Achim Freyer, aber auch, da der Einsatz eines Countertenors für die Hauptrolle zu dieser Zeit ungewohnt war.

Und warum wählte Glass einen dunklen Klang mit einem Ensemble ganz ohne Geigen? Die Antwort hierauf ist vergleichsweise banal: Da die Premiere wegen Baumassnahmen im grossen Haus der Staatsoper Stuttgart auf der kleineren Bühne verlegt werden musste, war im Orchestergraben schlicht nicht genug Platz für diese…

Koskys Inszenierung macht alles Wilson-hafte in meinem Gedächtnis schnell und souverän vergessen, gleichwohl sie das wohl Abstrakteste ist, das er bisher produziert hat: In einem klinisch weissen Raum spielt sich das Geschehen ab, durch Türen und auf- und zufahrende Spalte treten Spieler auf und ab oder wird die Lichtmaschinerie herabgesenkt, die dadurch die Rolle einer faszinierenden Installation bekommt. Die Lichtstimmungen sind geschickt und perfekt gesetzt. Schwarz und Weiss, Sonne und Schatten, Licht und Dunkelheit bilden passenderweise die Hauptkonstaste, der schwarz gewandete Chor ist präzise in Stimme und Bewegung. Umso mehr treten dadurch die farbigen Kostüme der Protagonisten hervor. Echnatons orangener Krönungsmantel ist prachtvoll gearbeitet, zum Liebesduett tragen er und Nofretete einen überdimensionalen Tüll in Rosa – opulent und queer wirkt das, keine Ägypten-Symbolik weit und breit. Dunkle Wolken-Silhouetten werden getragen und an Gerüststangen heraufgezogen, ein schwarzes Holzhaus symbolisiert den Tempel, der schliesslich birst und eine sich langsam aufblasende, schwarze Wolke preisgibt; weisse Kugellampen senken sich herab oder werden vom Chor getragen. Das kleine Tanzensemble untermalt das Geschehen hin und wieder durch eine aus der Musik heraus entwickelte Choreographie, es ist nicht der übliche und exaltierte Kosky-Dance-Style, der hier geboten wird, und das passt perfekt – Rituelle Gesten oder Derwisch-hafte Drehungen, es ist ein kluges Tanzvokabular, das hier geschaffen wurde.

Die abstrakten Bilder, die entstehen, balancieren gekonnt zwischen illustrierend, symbolisch oder einfach nur graphisch – alles wirkt überlegt und stylish, dem Werk verpflichtet. So wird eine perfekte Bühne geschaffen, um die Musik im Zentrum und wirken zu lassen. Für die Sänger und vor allem das Orchester ist es ein kräftezehrender Marathon, die rund 2,5 Stunden Musik auf die Bühne zu bringen, sie meistern es beeindruckend und mitreissend. Einzig der immer wieder von Band eingespielte Erzähler mit der Stimme von Komische Oper-Grande Peter Renz findet nicht ganz den passenden Tonfall, was aber nur am Rande auffällt.

Ein Abend wie eine Mammut-Meditation mit geöffneten Augen und Ohren, Bilder die noch lange im Kopf bleiben. Wenn zum Schluss der agitierende Chor über Echnaton herfällt und ihn meuchelt, kann man dies tagesaktuell als die Rache am eitlen und prunksüchtigen Herrscher lesen, muss es aber nicht. Am Ende “siegt die Musik” und sendet Herrscher, Volk und Publikum auf eine andere Ebene, auf der Frieden durch permanente Wiederholung entsteht. Ein minimal maximales Erlebnis, bereits drei Wochen vor der Premiere waren alle Vorstellungen ausverkauft (https://www.komische-oper-berlin.de/spielplan/a-z/akhnaten-echnaton/)…